Kanadiske Bryston holder til i Petersborough, Ontario og har stått for noen av verdens mest solgte effektforsterkerne. Blant annet er deres forsterker 4B blant de aller mest solgte noensinne. I Norge har merket ikke helt fått den oppmerksomheten det fortjener, men nå har Hi-end Studio på Harestua tatt over distribusjonen, og det kunne man høre til gangs på 2023-utgaven av Oslo HiFi Show der det ble spilt på de store Canton Reference 1. Til glede for alle som vil ha det høyt, kontrollert, stramt og superdetaljert. 

Denne gangen er det BR-20 som jeg har satt inn i racket hjemme, og det er gode sjanser for at den blir stående såpass lange at vi også rekker å teste den i kombinasjon med en passende effektforsterker fra samme merke. Vi antar det er noen der ute som også er opptatt av hvordan BR-20 spiller i kombinasjon med Bryston sine egne effektforsterkere. Vi får se hvilken det blir, og når vi klarer å få det til. 

Grunnen til at vi har valgt å kun se på BR-20 er at den faktisk er en solid håndfull helt på egen hånd. Med både DAC, streamer, hodetelefon-forsterker og en analog forforsterker er det mye å holde kontroll på. I tillegg kan du også få den levert med phono-forsterker og HDMI-kort for best mulig stereo TV-lyd i stua. 

Forsterkeren kom på markedet for første gang i begynnelsen av 2021, og har dermed snart vært på markedet i 3 år. 

Digitalkonverteren som sitter i BR-20 er tatt fra deres egen BDA-3, og er utstyrt med en ny strømmeplattform – også kalt en digital transport. Det gir forsterkeren ganske omfattende digitale muskler med to AES digitale XLR-innganger, USB, to SPDIF-innganger og to optiske. I tillegg er det rik tilgang til USB-porter for tilkobling av diverse periferutstyr. De analoge inngangene er i mindretall, men vi antar at det er nok for de fleste med to XLR/RCA-innganger. Det er i tillegg to balanserte utganger. Velger du HDMI som opsjon får du 4 4K HDMI-innganger og en utgang, men også mulighet til å overføre DSD over HDMI. Kjøper du platespillerkortet erstattes en av de analoge RCA-inngangene med en inngang og RIAA for en MM-pickup. 

Fronten er ryddig, men også litt travel med trykk-knapper for i alt 10 digitale innganger og 4 analoge. I tillegg får har du balanse, mute og en liten av/på-knapp i tillegg til hodetelefonutgangen på venstre side. Fronten gjøres enda litt mer pakket med små lysdioder for sample-rate fra 44,1 til 384 og 1 til 8 ganger DSD. Displayet på venstre side er ikke veldig stort, men tydelig lesbart fra sofaen. Er du litt mer enn gjennomsnittlig opptatt av symmetri synes du nok at designet kunne vært løst på en litt annen måte. Bryston skal likevel ha for at det er oversiktlig slik at det kjapt går an å orientere seg om hva som foregår. 

BR-20 er solid og skikkelig bygget, og er fullstendig fri for jåleri og designdetaljer som er med på å jage prisen oppover. Terminalene for de analoge og digitale kildene er gode, mens USB-inngangene virker ganske standard. Jeg lurer litt på hva som skjer hvis du tråkker på USB-kabelen slik at den bendes nedover. 

En ting å glede seg over er at BR 20 er Roon Ready. Da er det bare å koble til en nettverkskabel og se etter spilleren i Roon. Den dukker opp umiddelbart og gjør det mulig å spille musikk etter kun få sekunder. Oppsettet av streameren og tilkobling av musikktjenester går selvsagt også greit uten Roon, men det er ikke på langt nær like brukervennlig og kjapt.

Streameren til Bryston er bygget rundt en Raspberry Pi4 mini-PC, som er en alt-på-ett-print-løsning som vi kjenner fra flere andre streamere, blant annet Volumio. Det er selvsagt en rimelig, velprøvet løsning som er enkel å implementere, men det er fortsatt en løsning som kun koster en tusenlapp og litt. Jeg hadde forventet en annen og enklere løsning for strømming av musikk, for å være helt ærlig. 

For å få tilgang til navigering på strømmemodulen foreligger det ingen app, men du får tilgang til et brukergrensesnitt ved å slå inn webadressen my.bryston.com på en PC, Mac eller iPad. Da kommer du til en skjerm med rike muligheter til å gå deg bort eller komme til innebygde blindveier. I tillegg til at den Linux-drevne Strawberry Pi-enheten på innsiden må rebootes når du gjør forandringer i oppsettet. I tillegg er det alt annet enn intuitivt å få enheten til å koble seg til Tidal og Qobuz. Jeg har aldri vært gladere for å ha Roon!  

BR-20 er støtter ikke MQA - noen er sikkert glad for det, men benytter du Roon får du den første utpakkingen av formatet opp til 24bit/96kHz. Det er hires nok for de aller fleste. 

Mediaspilleren er heller ikke helt uten nykker, og vil ikke spille av musikk fra andre delte enheter over USB enn de som kjører SMB1.0-protokollen.

Heldigvis låter det bra. Lyden er som på resten av enheten underholdende og energisk, og har en lydsignatur som overraskende ørevennlig uansett hva du velger å spille. 

Med digitalkonverteren er vi på et litt mer brukervennlig område. DAC-en som sitter I BR 20 er en dual mono 32bit DAC fra AKM. Det sitter altså en AK4490 DAC-chip på hver kanal i et balansert oppsett. Denne digitalkonverteren klarer 32bit/384kHz eller DSD 256. AK4490 DAC-en er verken spesielt ny eller spesielt dyr, men man skal være veldig forsiktig med å si noe om et produkt basert på chip-en alene. Hvordan den er implementert er også av stor betydning for det ferdige resultatet, og det går på både oppløsning og klanglige egenskaper. 

Med en CD-transport koblet til er førsteinntrykket av lyden fra DAC-en svært solid. Den har utmerket bassfundament, og har en stram og dynamisk mellombass. Nesten som forventet er det også mulig å høre DAC-en også høres ut som om den har AKM-chiper ombord. De låter sobert og Bryston har klart å finne en veldig fin balanse mellom det pågående energiske og engasjerende, og det musikalske og ørevennlige.  Er du redd for å kjøpe enheter ti anlegget ditt som er for analytiske eller krevende for øregangen, kan du slappe helt av. I tillegg er det dønn stille, noe som gjør at lydbildet blir dypt og utstrakt bakover med flott avstand og luft mellom musikere og stemmer. 

Jeg klarer ikke å høre noen forskjell på de forskjellige digitale inngangene selv om jeg går fra 24/96 via optisk, via coax eller USB, eller bruker AES-utgangen for full 24/196. 

Hodetelefon-utgangen er etter det jeg kan høre veldig bra, og har en åpen og flott oppløst lyd med en liten anelse varme. Den er ikke påtakelig, men gjør likevel at lydsignaturen blir et knepp mer tilgivelig og ørevennlig. Bassen er solid, mellomtonen veldig åpen og stille, og diskanten har imponerende oppløsningen og flott luftighet. 

Lydbildet er i tillegg ganske stort og åpent, og instrumenter og stemmer dyttes kanskje langt ut i lyttesfæren rundt hodet. Du kommer også nær nok musikken til at eventuelle svakheter i digitalkonverteren ville kommet frem, men det er tydelig at Bryston har full kontroll på den balanserte konfigurasjonen av DAC-ene. Etter en halv dags lytting med et par gode hodetelefoner, er det absolutt mulig å gi Bryston rett når de hevder at dette er den beste hodetelefon-forsterkeren de noensinne har laget. 

Med analoge enheter koblet til låter dette veldig flott. I tillegg til at lyden er imponerende ren og transparent. Her er det ingen ting som er i veien for den gode lydopplevelsen, og den tar det helt inn til det innerste av musikken. Noen vil kanskje si at det er typisk klasse-A. 

Lyden er som vi tidligere har beskrevet meget godt balansert, men kanskje er den aller beste når den får signal via virkelig gode signalkilder på de analoge inngangene. 

Da får du også oppleve hvor imponerende stille BR-20 virker når du spiller lavmælt og kresen musikk. Lavt støygulv er selve forutsetningen for et rent og transparent lydbilde, og med en god og luftig innspilling – uansett sjanger, får du en nærhet til instrumenter og stemmer som føles veldig bra, og en innsikt i lydbildets proporsjoner og definisjon av scene og opptaksrom som er veldig, veldig bra. Selv litt trange og anstrengte innspillinger blir løst opp i sine enkelte bestanddeler og presentert på en glatt og ørevennlig. Den kan ikke redde alt, men den skal ha for at den forsøker. 

I løpet av testperioden har den fått bryne seg på det meste av musikksjangre, og jeg må si at den gjør en meget flott jobb og viser stor allsidighet. Det er vanskelig å finne typer musikk som den gjør bedre enn noe annet, men spill gjerne gode opptak av damestemmer. Jeg spilte Phoebe Bridges og hennes Christmas Song (det er jo snart jul) og ble sittende i et kontinuerlig anfall av gåsehud. Det er svært nært, naturlig og ekte, og på sitt beste hypnotisk – helt til resten av bandet melder seg på og du mister den nydelige kontakten med detaljene i stemmen. 

Piano er vanskeligere å gjengi enn man kanskje skulle tro og jeg setter på Bruremarsj fra Beiarn med Jan Gunnar Hoff fra platen Home. Anslaget på strengene er særdeles flotte med nydelig dynamikk og en klang som er veldig fargerik og lekker. Samtidig er det absolutt ingen ting som er i veien for musikken. Den flyter veldig lett og uanstrengt, og jeg må spille den flere ganger for å ta inn alt presentasjonen av inneholder av nyanser og nydelige klanger. I tillegg er det veldig flott spilt! 

Hva så med litt mer brutalitet og røffe kanter? Gojira og låta Silvera er vanskelig å håndtere, men blir avspilte veldig kontant, hardt uten å være for øretrettende og med en balanse som er noe av det feteste jeg har hørt fra den kanten. Men heldigvis uten at bassen mister definisjon og stramhet. Det smeller bra i trommene, og gitarene kommer utmerket frem i lydbildet, men også disse uten å bli for hissige eller skarpe. Et par runder for å lytte, og så drar jeg såpass til at jeg kjenner trykket i mellomgulvet. Dette er avgjort veldig levende og høyst troverdig – og veldig ryddig, kontrollert og underholdende. 

Bryston BR-20 låter fortreffelig og er veldig lett å like lydmessig. Den har en balansert og nøytral klangsignatur som er gledelig ørevennlig og som aldri blir for analytisk eller for fokusert på detaljer. Her er det musikalsk sammenheng og helhet som gjelder uansett kilde. Klangen og homogeniteten er også gledelig konsistent uansett om det er digitale eller analoge eksterne kilder som er i bruk. 

Full så balansert er ikke den innebygde utstyrspakken. Med en så god forforsterker, virker det nesten litt merkelig at de sender kundene sine inn i den digitale verdenen med et brukergrensesnitt som virker både knotete og utdatert. Strømmemodulen låter fint, men jeg sitter med en følelse av at potensialet til den flotte analoge forforsterkeren ikke helt er utnyttet.  

Hodetelefon-forsterkeren er god, og det er også den supertyste klasse-A forforsterkeren via de analoge inngangene. Kanskje til og med strålende når vi ser hva andre produsenter leverer i prisklassen.