En Hegel for evigheten

Vi har vært litt rundt omkring og besøkt produsenter av høyttalere og elektronikk, og blir rett som det er overrasket over hvor mange utviklere som er involvert. Likevel ser de med en viss ærefrykt på de norske selskapene Hegel og Electrocompaniet hvor det sitter et par trivelige nordmenn og lager CD-spillere og forsterkere i verdensklasse. 

I Hegel sitt tilfelle er det Bent Holter som er sjefen, og ikke bare for utvikling av nye produkter, men det var også han som startet selskapet og kalte det opp etter bandet hvor han spilte gitar. 

Ifølge Hegel var strategien å videreutvikle den meget populære H590, og eventuelt kalle den H595. Det ville vært et vanlig trinn på modellstigen, men det virker som om Hegel og konstruktøren Bent Holter på et tidspunkt forlot oppgraderingssporet, lot nysgjerrigheten ta over og lagde noe helt nytt. Noe som var mer i retning av det svært vellydende forsterkersettet H30A/P30A, men med full digital utrustning, inkludert en innebygget strømmemulighet, i tillegg til nye analoge kretsløp.

Hva skal man egentlig med en så kraftig forsterker? Det vanlige svaret vil kanskje være å spille skikkelig, skikkelig høyt, men med store forsterkere er det noe helt annet som skjer, og som er like viktig. På vanlige lyttenivåer er det ikke mer enn 5-10watt som behøves, men med store strømreserver oppnår du en kontroll på høyttalerne og en kraft som viser seg allerede på de første wattene du spiller med. Det låter større, mer kraftfullt og med en helt annen dynamikk. Lydkvaliteten kan være fantastisk i mindre og rimeligere forsterkere, men superpresisjon og masse samtidig kraft er en uslåelig kombinasjon nesten uansett hva slags høyttalere du har stående i stua. 

H600 er i likhet med H590 en kraftig integrerte forsterker. Hegel har lagt til noen flere watt og oppgir 303watt i 8ohm, men forsterkeren driver lett høyttalere som dropper ned til 2ohm. Forsterkeren er dual mono og har en stor og tung strømforsyning som sammen med det kraftige kabinettet gir en totalvekt på 22kilo. 

Ofte er det effektforsterkeren som tiltrekker seg mest oppmerksomhet, men her har forforsterkeren fått låne analog teknologi fra H30A. Det gjelder først og fremst det nyutviklede volumkretsløpet som nok var en del av hemmeligheten bak den ekstremt flotte lyden i deres highend forforsterker. Sammen med gode komponenter og deres SoundEngine2-kretsløp, gir dette gode vilkår for lydsignalet og sørger for meget lav degraderingen av det signalet som sendes inn i forsterkeren. Enten det har et analogt eller digitalt opphav. 

Det kan sies mye om de nye DAC-chipenes lydkvalitet, og det kan virke som selv de råeste av disse er å finne i overraskende rimelige digitalkonvertere. Likevel er det slik at gode DAC-chiper alene ikke bringer deg hele sannheten. Hvordan de til slutt oppfører seg er sterkt avhengig av miljøet de blir stående i. 

Hegel har gått en lang vei for å forbedre digitalkonverteren de benyttet i H590, og har gitt den en stor, stabil og egenutviklet strømforsyning og skjermet konverteren for innstråling med en tykk stålplate. Med høyere kvalitet på de analoge kretsløpene må dette balanseres med en forbedret digitalkonverter. Det kan aldri være slik at analoge kilder låter fenomenalt imens musikk avspilt via de digitale inngangene er av forholdsvis middelmådig kvalitet.  

H600 har også fått en ny, større og mer avansert strømmemotor. Den støtter UPnP, AirPlay2, Tidal Connect, Spotify Connect og den vil bli Roon Ready i løpet av kort tid. I motsetning til strømme-modulen i H590 gir denne helt andre muligheter for senere oppgraderingen og nye muligheter.  

På den brukervennlige siden kan forsterkeren betjenes fra TV-fjernkontrollen og du kan sette maksvolum slik at ikke uvedkommende blåser høyttalerne dine. De digitale inngangene er også signalfølsomme (gjelder ikke USB) og vekker forsterkeren og kobler inn riktig inngang når det kommer signal fra tilkoblede digitale kilder. 

Forsterkeren håndterer følgende digitale formater: MP3, WAV, FLAC, ALAC, AIFF, DSF, DFF, AAC, PCM, MQA og Ogg. Det dekker behovet for de aller fleste. 

Av analoge varianter finnes det to par XLR-innganger, og to par med RCA. Du får også to par RCA-utganger – en med fast og en med variabelt volum. Du kan 

På den digitale siden finner vi en USB-inngang som støtter 32/384 og DSD256/DoP, en koaksial inngang, tre optiske innganger, og en BNC-inngang. Det finnes også en 24/192 digital BNC-utgang. 

Som på H590 kan flere av inngangene gjøres om til HT-innganger slik at Hegel H600 kan brukes sammen med en hjemmekino-forforsterker og benyttes til å drive fronthøyttalerne i et høykvalitets hjemmekinosystem. 

I de fleste tilfeller er et nok å koble en forsterker til et enkelt par gode høyttalere for å avsløre kvalitetene til en forsterker, men for å være på den sikre siden koblet vi til KEF R3 Meta, Børresen X3, Focal Vestia 4 og Kerr K320. Alle meget kapable høyttalere, men med hver sin egen karakter. 

Jeg tviler på at det er særlig mange som har hørt KEF R3 Meta låte tilsvarende imponerende. Selv om det er litt overkill å investere i en forsterker til 130k for å få liv i et par små høyttalere, er opplevelsen helt fantastisk. Bassen er utrolig imponerende til å være et par stativhøyttalere, og du kan høre hvor nådeløs kontroll den har over det lille basselementet. Det som gir et relativt omfattende anfall av gåsehud, er likevel hvordan Hegel H600 får disse små høyttalerne til å forme en scene og et rom foran deg. Lydbildet er stort, omfangsrikt og dypt, og det er fantastisk tredimensjonalt og fokusert. Med bind for øynene tipper jeg mange ville gjettet på at det er et par middels store gulvstående høyttalere jeg spiller på, for det er nesten tullete hvor presis og kjapp mellombassen er, og hvor solid og kontrollert den spiller i den dypere enden av bassområdet.  

Med større høyttalere som Børresen X3 og Focal Vestia N4 strekkes forsterkeren enda litt lenger, men det får ikke Hegel H600 til å vike en millimeter eller avsløre noe som helst mangel på kontroll - selv om det gikk ganske stygt for seg på Vestia 4. For et deilig kontrollert rabalder! 

Med Børresen X3 og Kerr K320 er vi på et nivå som matcher H600 bedre, men jeg lurer faktisk litt på hvor avanserte høyttalere som må til for å avsløre maksnivået til forsterkeren. Det virker som om den ikke engang kommer over hvilepuls uansett hvilken musikk jeg spiller, eller hva jeg utfordrer den med. 

Etter litt stresstesting er jeg tilbake til mer standard demomusikk, lydnivåer godkjent av helserådet og mine egne Kerr Acoustics K320 mk3. I mk3 utgaven (uten S) er den egentlig laget for å brukes i studiosammenheng, og er en superpresis og svært åpen høyttaler med bånddiskant, bass fra ScanSpeak og innebygget transmisjonslinje. I tillegg beveger den seg lett ned i området rett i overkant av 20Hz. Akkurat det jeg behøver for en interessant dag på hjemmekontoret.

Vi har hatt H590 som test-referanse i redaksjonen i lang tid, og hatt mange store lytteopplevelser, men det er ikke til å komme fra at noen av dens egenskaper har blitt litt konkurranseutsatte. Ikke slik at den har nådd pensjonsalderen, for H590 er fortsatt et godt kjøp, men konkurrentene sitter ikke stille og ser at Hegel løftes opp som en favoritt i prisklassen av både kunder og presse. Det må forskes, utvikles og testes for å ikke ramle bakpå, og etter at H600 ble stemt frem av hifi-ekspertene i EISA og gitt en EISA-Award som beste integrerte forsterker for 2023-2024, er det vel ingen hemmelig at Hegel også denne gangen har lyktes med å lage et produkt som står seg særdeles godt mot konkurrentene. 

Det tar bare noen minutter å fastslå at H600 er deres glatteste og mest lettflytende integrerte forsterker noen gang fra Hegel, og selv om forsterkersettet H30A og P30A har enda mer å by på av krefter, detaljer og presisjon, er det godt gjenkjennelige det den holder på med. Den har høyttaleren i et jerngrep, noe som gjør at bassen både er stram, kontant og akkurat så dyp som høyttalerne dine tillater. 

Da jeg testet H30A/P30A var det umulig å ikke tenke tanken, eller til og med ønske at Hegel tok det som var mulig fra det imponerende pre/power-settet, og bygget det inn i en integrert forsterker. Det er ikke mulig å oppnå den samme kvaliteten, renheten og presisjonen som produkter med flere ganger prislappen, men dette er faktisk ikke så langt unna. 

Forsterkerne til Hegel har blitt stadig bedre, men de har over tid også fått en stadig glattere og mer avslappet diskant. Derfor hadde jeg innstilt meg på, og forventet at H600 skulle være nok et lite skritt videre fra H590. Der tok jeg feil – den er et STORT og lett hørbart skritt videre fra H590. Diskanten flyter lett og ubesværet og er enda mer ørevennlig enn tidligere. Samtidig er den åpen, presis og svært detaljert. Det er som om Hegel har fått pusset av enda et lag med forvrengning og smuss, og gitt lytteren enda mer informasjon og innsikt i innspillingen. 

Mellomtonen er energisk, dynamisk, åpen og fantastisk detaljert, men har også fått denne samme lettflytende og naturlige karakteren som preger diskantgjengivelsen. Hvis man noen gang skulle finne på å kritisere H590 for noe som helst, må det kanskje være at det er forsterkere på markedet som er roligere og mer avslappende, men her har Hegel tatt et svært skritt i riktig retning. Det låter friskt og energisk, men samtidig uten stress, og musikk med mye akustiske innslag blir naturlig og troverdig presentert – i et svært imponerende og romslig lydbilde slik den gjør når Blågutten med Hoff Ensemble overtar stua. Det er storslagent og særdeles romslig presentert, og for en pianoklang denne innspillingen byr på! 

Bassen er imponerende, men det er ingen overraskelse fra Hegel. Vi har sammenliknet med noen tilsvarende forsterkere underveis, og H600 fremstår med en kontroll som få andre kan vise frem, samtidig som mellombassen ikke blir kantete eller for hard. H600 er også dyp, mektig og kraftfull, og med nok krefter til å virkelig få utnyttet de mulighetene høyttalerne dine byr på, men kanskje ikke alltid får vist frem. Bassen på Biosphere sin Oi har sjelden blitt hørt hjemme hos meg med samme letthet, spenst og kontroll. Og når jeg skifter til Ola Kvernbergs Arpy er det bare å gi seg over. Det er grenseløst dypt, men også totalt urokkelig og like stødig som Dovrefjell. 

Hegel H600 har ingen spesielle musikkpreferanser. Den lar seg knapt rokke av noe som helst, og den presisjonen og klarheten den viser frem på gode innspillinger med mindre ensembler, akustiske eller elektriske, gjør en flott ryddejobb også på svulstige symfoniske verk. En ting er at forsterkeren strekker ut scenen og rom i både dybde og bredde slik at det blir tydelig plass til hver enkelt musiker, men forsterkeren er også en mester på å hente frem sublime forskjeller i instrumentenes klang og uttrykk. Til sammen blir det et levende og høyst troverdig lydbilde som suger til seg oppmerksomheten din. Men ikke kjøp en Hegel H600 for å «gjøre noe med lyden». Det som først og fremst preger forsterkeren er at den gjør mindre med lyden enn noen integrert Hegel-forsterkere som hittil har vært på markedet. Er lyden på innspillingen kjedelig, blir resultatet akkurat slik den ble spilt i studioet - kjedelig. Er studiojobben som er gjort fantastisk, skal du slite med å finne noe tilsvarende i prisklassen som gir deg en mer emosjonell og engasjerende musikkopplevelse.

H600 er en musikkformidler av rang, og et solid skritt oppover fra H590, og kanskje vil disse egenskapene dryppe ned til deres rimeligere integrerte forsterkere etter en stund. Det er lov å håpe!

Hegel H600 er i sin prisklasse et strålende kjøp, og har du ikke ekstremt avslørende og svært kostbare høyttalere er det ikke helt sikkert at en forsterker behøver å koste mer enn nettopp H600. Den er så tett på highend-drømmen du kun komme uten prislappen som følger med, og har fått en oppgradering av utstyrspakken som følger godt med den lett hørbare forbedringen i analog lydkvalitet.