God DAC fra Henry Audio

For å ta det viktigste først. Den svært kompakte og lettplasserte enheten er godt satt sammen og jeg synes det fungerer godt med sokkelen av treverk og kabinettet i aluminium. 

Oppgraderingen fra DAC 128 blir tydelig når vi sjekker på baksiden. Her er det en USB-inngang, en coax-inngang, to optiske (kalt 1 og 2), to koblinger for ekstern strømforsyning og selvsagt en analog RCA-utgang. I tillegg er det knapper for program, reset og av/på.  I fronten har du i tillegg en USB-C-inngang som er perfekt for tilkobling av en mobiltelefon eller annet flyttbart utstyr. 

Enheten skifter automatisk mellom forskjellige kilder etter hvert som du beveger deg fra USB til en eller flere av de digitale inngangene, og du finner kjapt ut at lyset i front skifter med kildene. Det går fra rød, cyan, magenta og til (USB, coax, optisk1 og 2 – i rekkefølge), mens den skifter til blått i front når du har signal inn på USB-C. Løsningen fungerte prikkfritt under hele testen, og skifter kjapt og presist mellom forskjellige signalkilder. 

Den nye DAC 256 er ifølge konstruktøren rettet inn mot musikkelskere som er ute etter en genuint analog lyd fra sine digitale kilder, men som samtidig med varmen og realismen til gammeldags, analog vinyl, også ønsker seg det høye detalj-nivået som lar dem høre hva utøverne og innspillingsteknikerne hører i studioet. 

For å komme dit har DA 256 en ny DAC-chip fra Texas Instruments, sterkt forbedret strømforsyning, og det konstruktøren selv kaller for «insisterende bruk av presisjonsklokker». Noen savner kanskje en balansert utgang, men der mener konstruktøren Strand-Bergesen at dette ikke lar seg gjøre til denne prisen. Blant annet på grunn av en mye mer avansert strømforsyning. 

Det er ikke så ofte vi hører dette fra konstruktører, men det gjøres helt klart at disse enhetene behøver lang innbrenningstid. Den enheten vi har fått har derfor stått til langtids-innbrenning før vi får den. Men for også beskjed om å sette enheten på strøm minst dagen før en eventuell test skal gjøres. Vi gjør selvsagt som vi blir bedt om, og lar den komme opp på anbefalt driftstemperatur før vi begynner å spille musikk. 

I og med at vi ikke har hørt enheten før innbrenning, er det litt vanskelig å si noe om dette er av betydning, men det kan jo hende at du skal vente med å felle endelig dom over denne digitalkonverteren til den har spilt musikk noen dager i stua hjemme hos deg. 

Først må enheten kobles til strøm. Den første testen gjøres direkte på USB-inngangen på baksiden, før jeg skifter til en mer avansert strømforsyning tilkoblet en av strømkontaktene på baksiden. Forskjellen er ikke slik at du sperrer opp øynene, men det er likevel en forskjell fra å benytte USB-inngangen til både strøm og signal, og til å koble den til lydkilden via en av de optiske inngangene, og benytte en ekstern strømforsyning av god kvalitet. Den gjennomregulerte Hypsos-strømforsyningen til Ferrum dobler prisen på en Henry Audio DA256, men når jeg først har den tilgjengelig – så hvorfor ikke prøve? En Sbooster eller liknende virker selvsagt som et mer kostnadseffektivt alternativ. 

Forskjellen fra «maksimal til ikke fullt så maksimal» tilkobling, gjør at jeg synes den blir stillere og enda mer distinkt, luftig og sjelfull, men forskjellene tilkoblingene imellom er ikke større enn at du må spisse ørene litt ekstra for å få de med deg. Enheten spiller såpass godt at du ikke kan forvente å få hakeslipp uansett hvordan du velger å koble den til, eller med hva. 

Det interessante med Henry Audio DA256 er at dens kvaliteter er hørbare nesten uansett hva slags hifi-system du har å spille på. På sitt beste får den deg til å slappe av og ha det hyggelig når du hører på musikk, og kanskje også gjøre at du lar mobiltelefonen din forblir urørt på bordet. 

Konstruktørens ambisjon om å lage en analogt klingende digitalkonverter mener jeg er oppnådd, Utfordringen er at mange, med en gang man snakker om analog lyd, forventer en varm, tilbakelent og behagelig lyd. Det er ikke det DA256 leverer, for analog lyd kan også ha mye energi i diskanten, harde dissonanser og steinharde ansatser. Det formidler også denne DAC-en med overbevisning, men den klarer også å formidle musikk med en lettflytende, naturlig og troverdig måte. 

Dens kvaliteter kommer aller beste frem på stemmer og akustiske instrumenter, men der enkle digitalkonvertere sliter litt når det skal spille større ensembler er DA256 gullende ren uansett hva den får å jobbe med. Den tåler nærkontakt med store orkestre, og du må gjerne finne noe som både har konsertorgel og kor i tillegg uten at den bringer denne digitalkonverteren ut av fatning.

 Sammenliknet med det første produktet som dukket opp fra Henry Audio, (jeg har DAC128 ennå) er dette en annen verden av tydelighet, presisjon og nærhet til tonene og musikken som blir gjengitt. Du hører også forskjellene umiddelbart, selv om du er langt unna å være i noe fokusert lyttemodus. Det avhenger litt av musikkvalget, selvsagt. Spiller du musikk som er hardt komprimert og med mye forvrengning skal det litt gjøres for en DAC å gjøre noen forskjell, men forsøk musikk som for eksempel Jan Gunnar Hoffs Bruremarsj fra Beiarn. Her blir går flott pianospill hånd i hånd med nydelig lydproduksjon. Anslagene er nydelige, klangen er imponerende rik og musikken vakker og stressfri. 

Big Thief og låta Change er også et stykke musikk som skiller svært godt på forskjellig elektronikk. Den flott fokuserte og rike stemmen er en ting, men de forsiktige anslagene på den stålstrengede akustiske gitaren er veldig riktige, for ikke å snakke om hvordan DAC-en plasserer basstrommen i lydbildet og hvordan den gjengir klangen i rommet rundt. Henry Audio pakker det hele inn i en avslappende ro og skaper en troverdighet som gjør at jeg ønsker å spille mer musikk – og så enda mer.  

Noen ganger er det høyt samsvar mellom det konstruktøren har satt som målsetning, og det enheten faktisk leverer. Jeg synes Henry Audio er en slik enhet. Du lærer deg raskt å sette pris på den glatte og naturlige klingende lyden, og når den får spille musikk den liker aller best, er den nær nok en annen, tre ganger dyrere og helt ny DAC som jeg har fått levert hjemme, men som jeg ikke får si et pip om foreløpig. 

Det finnes mange DAC-er som er bedre enn Henry Audio DA256, men til denne prisen tror jeg du skal lete lenge og vel, for å finne en enhet som leverer den samme raffinerte og naturlig klingende lyden i noenlunde samme prisklasse.