Tungt og raffinert

Noen av de virkelig store opplevelsene med Rotel har vært med deres helt rimelige forsterkere og et par gode budsjetthøyttalere. Enkelte av de pakkene vi opp gjennom tidene har satt sammen har levert imponerende kvalitet for pengene, men det er en stund siden vi har blitt overrasket eller sjokkert over det de får til. Den slags hører hjemme i det forrige århundret. 

Kanskje har Rotel gjort det litt for trygt, og kanskje har de hvilt litt for lenge på laurbærene. Det har alltid vært solid og bra, men de siste tyve årene med lanseringen av Rotel-produkter har holde seg på den trygge siden, og uten å ta for store sjanser. 

Michi-serien kommer ikke helt ut av det blå. Rotel hadde i sin tid en highend-serie som het nettopp Mitchi, når har de relansert denne serien med brask og bram, og har fått fortjent suksess og et salg som jeg tipper også overrasket folkene hos Rotel. Michi X3 er en tung og utrolig skikkelig bygget forsterker med en finish som passer til prislappen og enda litt, og det er litt vanskelig å tro at dette er den minste forsterkeren i serien, og den letteste. 

Michi X3 er en integrert forsterker med innebygget digitalkonverter. Resten av serien består av en tyngre integrert forsterker, en forforsterker og to forskjellige effektforsterkere. Her er det ikke noe multikanals-greier og ikke noe som er laget for å gjør hjemmekinofolket tilfreds og fornøyde. Kanskje hadde de gjort enda mer suksess om de også hadde koblet til et par signalkilder. Kanskje et CD-drivverk kunne gjort seg, og helt sikkert også en streamer i samme kvalitet og design som resten av serien.  

Forsterkeren er oppgitt til å yte 200watt i 8ohm, men målinger som er gjort internt i EISA tyder på at det kun er veiledende. Den yter faktisk mer, samtidig som den leverer hele 350watt i 4ohm. Strømforsyningen er det som representerer det meste av vekten, og den er forholdsvis massiv.

Fronten er ren, pen og blank, og har kun to kontrollhjul i tillegg til et informativt display og den obligatoriske hodetelefon-utgangen. På venstre side velger du en av de mange mulige kildene eller navigerer deg gjennom menyen, og på høyre side styres volumet. Men det er vel relativt stor sjanse for at de fleste vil sitte godt tilbakelent i sofaen og benytte fjernkontrollen. 

Baksiden av forsterkeren gir klar beskjed om at denne forsterkeren er ganske så velutstyrt. Nederst på baksiden sitter det to sett med gode høyttalerterminaler og kikker du litt lenger opp finner du rekken med digitale innganger, nettverksport, triggerinnganger, USB og RS232. Øverst sitter de analoge inngangene, og her har Rotel gjort plass til en platespillerinngang (kun MM), en balansert XLR-inngang, tre RCA-innganger, en forforsterkerutgang for de av dere som mener at 200+ watt ikke helt er nok, og en utgang til en subwoofer. De digitale inngangene er 3 coax/RCA og 3 optiske. Det er sikkert litt flere enn det som brukes av den gjennomsnittlige hifi-entusiasten, men Rotel har kanskje andre erfaringer fra sine lokale markeder. Det er kanskje noen som hadde håpet at nettverksporten betyr at det er en streamer ombord, men dessverre. Her behøver du en ekstern streamer for å nyte musikk fra Tidal eller Qobuz. 

Digitalkonverteren kommer i form av en AKM AK4495SEQ. Den gjør jobben med DSD inntil 128, og PCM opp til 24/384 – hvis du benytter USB-inngangen og kjører signalet fra en datamaskin eller streamer med USB-utgang. Via de andre digitale inngangene leveres standardoppløsning på 24/192. 

Det er ingen store overraskelser her altså, men fortsatt lett å la seg imponere over tyngde, utstyrspakke og hvor kraftig denne forsterkeren er bygget opp på innsiden av kabinettet. Her vises det frem særdeles god ordenssans, samtidig som det er vanskelig å holde øynene unna den massive strømforsyningen.

 Rotel har alltid spilt ganske stramt og kontrollert, men her overgår de lett tidligere modellers egenskaper. Den dypeste enden av bassen er stram og detaljert, og mellombassen meget dynamisk og kontrollert. Michi X3 har virkelig full kontroll på begivenhetene, men har likevel en fylde og en tyngde som er veldig lett å like. Det finnes jo forsterkere der ute som i sitt jag etter full kontroll nesten dreper bassisten, hvis du forstår hva jeg mener. Med litt mer fylde i bunnen er totalinntrykket en liten smule varmt, til tross for at det er mer enn rikelig energi i den øvre delen av mellomtonen og diskanten, men den er absolutt ikke farget. Det gjør den høyst brukbar på et stort utvalg av høyttalere, og stort sett alt av musikalske sjangre. Ikke en eneste gang under testen klarte jeg å få den til å spille lyst – selv om jeg har innspillinger på spillelista som ikke akkurat holder igjen i diskantområdet. 

Michi X3 spiller ellers med en klarhet som imponerer stort, og det gjør også det store og flott fokuserte tredimensjonale lydbildet den setter opp. Her får du imponerende oversikt og innsikt med musikere og instrumenter som kommer nydelig frem, men som ikke blir overtydelig eller påtrengende. Jeg vil heller si at det en naturlig og avslappet tilstedeværelse som gjør lytteopplevelsen ekte og troverdig. Kanskje gjør dette at den ikke oppleves like knivskarpt definert og føles like stort som enkelte andre forsterkere under 100K. Men denne lyden kombinert med virkelig flott oppløsning og nydelig detaljering, gjør at jeg trekker en smule på smilebåndet. Den leverer ikke noe andre forsterkere ikke klarer, men det er fortsatt imponerende at så mye kontroll, kraft og lydkvalitet kan finnes i et produkt til denne prisen. Kraften er faktisk ganske ellevill, og det virker ikke som om den tar slutt. Du finner sikkert høyttalere som forsterkeren vil slite med, men det er knapt mulig å finne innenfor de prisklassene det er naturlig å koble sammen med en Michi X3. 

Jeg spiller Ola Kvernbergs Arpy. Den låte utfordrer virkelig de grunnleggende kvalitetene i bassen og fundamentet til forsterkeren. Kaoset pleier å inntre etter omtrent 4 minutter blank, og jeg har hørt dette gå skikkelig galt og opplevd at bassen har mistet all kontroll og så vidt klarer å klamre seg fast til opphenget. Men ikke her. 

Kontrollen er fremragende, og fundamentet stødig og fast. Det som skjer da er at den aller dypeste bassen også trer frem, og det gir en ekstra dimensjon til opplevelsen. I og med at jeg vanligvis spiller på en Hegel H590 er det kjapt å gjøre en sammenlikning. Hegel H590 er enda strammere og enda mer detaljert, men det må vi ha lov til å forvente av en forsterker som koster over dobbelt så mye. Likevel er ikke forskjellen veldig stor, og det kan godt hende at noen til og med vil si at de foretrekker bassen i Michi X3. Det har jeg forståelse for, men det er ikke fordi den er noe «bedre». 

Ola Kvernberg har knapt blitt gjengitt på en morsommere og mer involverende måte i denne prisklassen, og det er har noe å gjøre med fremdriften og den rytmiske snerten til Michi X3. Den gode dynamikken og den kjappe og presise responsen den har på alle anslag og ansatser, skaper engasjement og gjør at det er lette å glemme alt som har med testing å gjøre, lukke øynene og bare være på konsert. 

Et knippe andre tilsvarende musikalske innslag bekrefter egenskapene, og jeg kjenner jeg blir nysgjerrig på hvordan den spiller mer forsiktig og stille musikk med stemmer i sentrum for begivenhetene. 

Jeg har forelsket meg i stemmen til Phoebe Bridgers, og har spilt platene så mange ganger i hifi-sammenheng, at jeg nesten må unngå dem privat for ikke å falle tilbake i testmodus. Musikk er jo i all hovedsak til for å nytes, og ikke bare benyttes som verktøy. Jeg spiller Funeral fra plata Stranger in the Alps, og den åpner med en elgitar dynket med masse romklang, og så går den rolig tilbake til en akustisk gitar. Selv om jeg har hørt dette sporet et antall ganger, kvekker jeg like mye hver gang. Ikke fordi jeg ikke vet når stemmen hennes kommer inn, men på grunn av hva den gjør med meg. Det er som et lyn eller en iling som går gjennom kroppen når lydkvaliteten er på høyt nivå – akkurat slik den er her. Stemmen er rett og slett nydelig gjengitt med Michi X3 som dirigent og produsent, og avslører samtidig at det ikke er noe som er overlatt til tilfeldigheten når damens vokal skal festes til tape. 

Lydbildet er utpreget ryddig og det er forbilledlig orden på begivenhetene, samtidig som forsterkeren har en naturlig og innbydende klang som skaper den aller beste stemningen foran stereoanlegget. 

Lytteinntrykkene er gjort med eksterne digitalkonvertere koblet til med balanserte kabler. Konverterne og kildene er Linn Klimax, Hegel HD30, iFI Audio iDSD pro og Wattson Madison (test i neste utgave). I alle tilfellene synes jeg de eksterne digitalkonverterne er kneppet bedre enn den interne. Det er ikke mye som skiller, men det sier litt om at det går an å få enda bedre resultater med Michi X3 enn du får ved å gå den raskeste veien og koble til en DAC-løs streamer eller en CD-transport til de digitale inngangene. 

Da legger prisen plutselig på seg en god håndfull tusenlapper, men vil du virkelig ha forsterkeren til å skinne er dette noe å vurdere. Kilden er etter vår mening nesten alltid undervurdert, og uansett hvordan den spiller vil dens kvaliteter alltid prege systemet ditt. Med Linn Klimax koblet til denne forsterkeren er sluttresultatet knapt til å tro, og det er altså all mulig grunn til å frita forsterkeren fra enhver mistanke om at den eventuelt har noen små mangler vi har oversett. 

Forsterkeren har ingen som helst problemer med å håndtere vanskelig høyttalere, og det er vanskelig å tenke seg høyttalere under 100k den vil ha problemer med, og kanskje ikke om du dobler prisen, heller. Og får den trøbbel har du alltids storebror X5 som er enda tyngre og kraftigere. 

Det finnes åpenbart bedre forsterkere hvis budsjettet er nær uendelig, men vi er nok på et punkt hvor litt bedre blir veldig, og kanskje til og med uforholdsmessig, kostbart målt i forhold til hva du får for pengene. Vi er også på et sted på kvalitetsstigen hvor forsterkeren fillerister mindre gode kilder. Derfor er det ikke uten betydning hva du kobler denne forsterkeren sammen med. Den behøver en skikkelig kilde for at du skal få dette til å løfte seg helt til skyene, for det gjør det hvis omstendighetene, dagsformen og utstyret du kobler til er på den positive siden.